Альвы — в ранней германо-скандинавской мифологии — это нестареющая, обладающая магией, прекрасная раса, живущая как и люди, на Земле, либо в "эльфо-мире", который тоже описывался физически реальным, так как по легендам люди попадают туда и возвращаются оттуда живыми. Такое представление об альвах, частично сохранившись, дошло даже до средневековья, осталось запечатлено в языке, именах, культуре и генеалогии.
В более поздней германо-скандинавской мифологии — это духи природы, населяющие воздух, землю, горы, леса.